什么是自学考试或什么是自考，是考生常问的问题之一，在此为考生解答。自学考试即称自考，1981年经国务院批准创立，是对自学者进行的以学历考试为主的高等教育考试，是个人自学、社会助学和国家考试相结合的高等教育形式，是我国社会主义高等教育体系的重要组成部分。其任务是通过国家考试促进广泛的个人自学和社会助学活动，贯彻宪法鼓励自学成才的有关规定，进行以学历考试为主的高等教育国家考试。

自学考试现开考720个专业，分为专科和本科两个层次。考试在每年1月、4月、7月、10月举行(部分省份每年只举行4月和10月两次考试)，课程考试按照专业考试计划的要求安排，实行学分制。

国家实行的自学考试制度，经考试合格发专、本科毕业证，毕业证书是由主考院校同省高等教育自学考试委员会联合颁发，盖有这两个部门的公章，可以在我国高等教育学生信息网上查询。其中，自考本科以参加全国统一的研究生考试、可以报考国家公务员、可以出国留学，美国、英国、加拿大等近三十个国家均承认我国自考本科学历，甚至有些国家高校是允许我国自考专科毕业生报考的。自考本科毕业证书在考生今后的工作、升职、评级凭职称以及参加相关资格考试上都是一个有效的通行证。